無糖香口膠不是護齒捷徑：飯後短時間刺激唾液仍要配合刷牙和牙線

不少香港市民習慣飯後嚼一粒無糖香口膠，覺得清涼口氣之餘，好像也在為牙齒做了一點好事。市面上不少香口膠產品包裝上印有牙齒友好的標誌，更加深了這種印象。口腔健康促進科的資料顯示，咀嚼無糖香口膠確實能在短時間內刺激唾液分泌，而唾液是身體天然的酸鹼中和機制，有助降低進食後口腔中的酸性水平。但這個效果有其限度，香口膠不能也不應被視為刷牙和使用牙線的替代方案。

進食後，口腔中的細菌會分解食物中的碳水化合物和糖分，產生酸性物質。這些酸會軟化和溶解牙齒表面的琺瑯質礦物質，即脫礦過程。唾液含有碳酸氫鹽等緩衝成分，能中和酸性，同時提供鈣和磷酸鹽離子，協助琺瑯質再礦化。咀嚼動作本身是刺激唾液分泌最直接的方式，咀嚼無糖香口膠約二十分鐘，可以將唾液流速提升至靜止狀態的十倍以上，加速飯後口腔酸鹼值回復至中性。

然而，唾液中和酸性的效果主要集中在牙齒的光滑表面，對於牙縫、牙齦邊緣和後牙咬合面的坑溝，唾液難以充分覆蓋和發揮作用。這些位置正是牙菌膜最容易堆積、蛀牙和牙周病最高發的區域。口腔健康促進科明確指出，要徹底清除牙齒各個表面的牙菌膜，必須依靠含氟牙膏刷牙，配合牙線或牙縫刷清潔牙齒鄰面。氟化物能直接促進琺瑯質再礦化，並抑制細菌的產酸能力，這是咀嚼香口膠無法達到的化學保護效果。

對於特定人群，咀嚼無糖香口膠的使用場景需要更加謹慎。口乾症患者或因藥物副作用導致唾液分泌減少的人士，咀嚼香口膠可以作為一種短暫的紓緩方式，幫助保持口腔濕潤，減低因口水不足而增加的蛀牙風險。長者如果牙齒狀況和咀嚼能力許可，飯後咀嚼無糖香口膠能在不便即時刷牙時提供過渡性的清潔輔助。長時間外出工作或上學的人士，隨身攜帶無糖香口膠，在午餐後無法刷牙的空檔嚼一粒，是務實的臨時對策。

使用無糖香口膠時有兩點需要注意。第一，必須選擇標示為無糖的產品，含有蔗糖、葡萄糖或果糖的香口膠會直接為口腔細菌提供養分，反而增加蛀牙風險。常見的無糖香口膠使用木糖醇、山梨糖醇或麥芽糖醇等代糖，這些成分不易被口腔細菌發酵產酸。第二，咀嚼時間以十五至二十分鐘為宜，過長時間的持續咀嚼可能對顳下頜關節造成不必要的負擔。

歸根結柢，無糖香口膠是口腔護理工具箱中的一個輔助選項，而非主力工具。市民應將其視為飯後無法即時刷牙時的過渡方案，而每日早晚使用含氟牙膏刷牙、每日使用牙線清潔牙縫，以及每半年至一年接受一次牙科檢查和專業洗牙，仍然是維護口腔健康不可取代的基本組合。口腔健康促進科亦提醒，唾液分泌持續不足或口腔長期乾燥的人士，應諮詢牙醫或醫生，評估是否需要進一步的診斷和處理。